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Bajando
por la calle Ancha, continuamos a la derecha, por la perpendicular,
que es la calle de San Francisco Solano, popularmente
llamada del Santo. En el lugar donde estuvo la casa
en la que vivió Solano, lla mado
baldío de Sotollán, se edificó en 1681 esta iglesia dedicada
al patrono e hijo de Montilla. La iniciativa fue del Licenciado
Francisco Isidro de Alba, auditor de la Real Chancillería de Granada,
quien en 1644 había comprado la casa, con su aportación personal
de seis mil ducados, y cuatro mil recogidos del vecindario. Para
las fiestas de canonización, en 1727, el cabildo municipal costeó
una ampliación del coro, y en 1773 y 1777 fue restaurada por la
casa de Medinaceli.
La
edificación de traza neoclásica, levantada con sillares extraídos
de la cantera de la Fuente del Álamo, es de tres naves formadas
por arcos de medio punto, sostenidos por pilares cuadrados y bóveda
de cañón, con atrio de entrada cubierto con arcada de medio punto
sobre columnas de piedra caliza de estilo toscano.
El
mayordomo Francisco Ramírez Muñoz capellán de la marquesa de Priego,
adquirió la imagen titular en Granada en 1689.
El
retablo mayor de gran exhuberancia barroca, ensambla gruesas columnas
salomónicas decoradas con guirnaldas de vid y figuras de ángeles
bajo plintos. Con el titular en la hornacina central, incluye
imágenes de San Francisco de Asís, San Antonio, San Andrés y San
José. Fue el maestro Gaspar Lorenzo de los Cobos quien llevó a
cabo esta obra en 1728.
Hay
varios retablos de gran calidad, uno de ellos de Pedro de Mena,
la imagen de la Patrona Nuestra Señora de la Aurora, traída de
Granada, ha sido atribuida a José de Mora en 1699.
La
Virgen de la Soledad, procedente de la iglesia de San Agustín,
varios lienzos, algunos de ellos referentes a la vida de San Francisco
Solano y algunos objetos de orfebrería muy valiosos, completan
el patrimonio de esta iglesia parroquial.
En
este lugar nacía San Francisco Solano el 10 de marzo de 1549,
hijo de Mateo Sánchez Solano y de Ana Jiménez, por lo que al Santo
se le conoce por el segundo apellido paterno. Solano estudió en
la Compañía de Jesús y posteriormente ingresó en el convento franciscano
de San Lorenzo, del que sólo se conserva, y en mal estado,
el arco o portada de acceso de cantería, del siglo XVI.
Predicó en distintas comarcas andaluzas y más tarde embarcó como
misionero al Nuevo Mundo. Recorrió toda Sudamérica y murió en
Lima el 14 de julio de 1610. Desde fecha muy temprana, y aún en
vida, gozó de enorme popularidad. En 1647 era votado como patrono
de Montilla para cuando se canonizase, lo que sucedió en 1726.
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